O nome keylogger foi definido nos tempos antigos do ambiente DOS, quando os computadores eram manuseados apenas através do teclado.
Os keyloggers mais básicos daquela época apenas registravam as teclas que você pressionava, e guardavam este registro num arquivo de texto chamado de "log" (registro). O espião, uma pessoa com acesso físico à sua máquina, posteriormente pegava este log e via tudo o que você digitou.

Os keyloggers modernos são muito mais aprimorados. Eles não apenas registram as teclas que você pressiona, mas também fazem screenshots ("capturas de tela", arquivos de imagem que "capturam", como numa foto, as janelas dos programas utilizados) para mostrar ao espião em qual janela você estava digitando, roubam informações sobre a atividade na internet, e muito mais. O espião nem sequer precisa ter acesso físico ao seu computador, pois vários keyloggers atuais enviam seus logs por email.

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